在档案行业基本上大家讲的都是“元数据”，在计算机领域特别是数据库设计领域经常会碰到“数据元”，因此，有时候在档案信息化建设中就会碰到“元数据”和“数据元”概念混淆的情况。今天我们就来辨析一下这两个概念。

来源

关于“元数据”和“数据元”最权威的定义来自于ISO/IEC 11179-1，目前最新版是ISO/IEC 11179-1:2015 Information technology — Metadata registries (MDR) — Part 1: Framework。其2004版已经被采标为国标GB/T 18391.1-2009《信息技术 元数据注册系统(MDR) 第1部分：框架》：

标题用的是“元数据（Metadata）”。

但是蹊跷的是更早的1999版本也被采标为国标GB/T 18391.1-2002《信息技术 数据元的规范与标准化 第1部分：数据元的规范与标准化框架》：

标题用的是“数据元（data elements）”。为什么会出现这种前后不一致的情况原因不明，只能说事物总是在不断发展变化中前进的。

既然GB/T 18391.1-2009已经代替了GB/T 18391.1-2002，那是不是也意味着“元数据”也已经代替了“数据元”呢？显然不是这么回事，“元数据”和“数据元”有着不同的含义，是可以共存的，并不是替代关系。

定义

GB/T 18391.1-2009中关于“元数据”和“数据元”的定义分别如下：

我们再来看一下档案行业相关标准中关于“元数据”的定义：

✓元数据是指描述文件的内容、结构、背景及其整个管理过程的数据（DA/T 46-2009，术语和定义3.5；ISO15489-1:2001，定义3.12）

✓元数据是指描述电子档案的内容、结构、背景及其整个管理过程的数据（DA/T 58-2014，一般概念2.16）

✓元数据是指描述电子文件和电子档案的内容、背景、结构及其管理过程的数据（GB/T 18894-2016，术语和定义3.3）

以上定义和GB/T 18391.1-2009中的定义可谓一脉相承，也可以说是GB/T 18391.1-2009中的定义在档案行业（文件、电子文件或者电子档案）中的落地。

但是很遗憾，以上三个档案行业相关标准中都没有“数据元”的定义。说明档案行业实际上并不怎么使用“数据元”这个词。比较接近这个定义的是DA/T 46-2009术语和定义3.6中的“元素”：

通过与GB/T 18391.1-2009中“数据元”定义的比对，基本一致，因此我们可以认为DA/T 46-2009中的“元素”实际上就是电子文件（档案）的“数据元”。

同时，DA/T 46-2009中给出了元数据元素（“数据元”）的如下描述方法，就是参考了ISO 11179.3:2003，即GB/T 18391.3-2009《信息技术 元数据注册系统(MDR) 第3部分：注册系统元模型与基本属性》。

我们以电子档案元数据中最常见的“保管期限”为例进行说明，其元数据元素描述如下：

再比如GB/T 39362-2020《党政机关电子公文归档规范》表1“电子档案元数据基本集”示意如下（局部）：

这其中M1~M11都是电子档案元数据（集），而其中任意一项，比如“M9标题”就是元数据元素，也就是数据元。而数据元的描述方法则可以采用前述DA/T 46-2009表5所示的方法。

综上所述，在档案行业中，为了避免混淆，笔者依然建议采用DA/T 46-2009 中“元数据”和“元数据元素”这两个词来区分“元数据”和“数据元”，它们之间的关系也非常清楚：元数据是由若干元素（数据单元）构成的集合。当然GB/T 18391.1-2009中“元数据”和“数据元”的关系要复杂得多，这里不再赘述，感兴趣的读者可以参见GB/T 18391.1-2009或者ISO/IEC 11179-1:2015。